Si surprenant que cela peut être, la Saint-Valentin n’est pas une fête mercantile à l’origine ! Elle est la résultante du remplacement d’une fête païenne qui faisait scandale auprès de la Chrétienté. En effet, le 15 févier, les Lupercales étaient fêtées chez les Romains afin de rendre hommage à Lupercus, dieu de la fécondité. Lors de cette célébration, nous étions loin du romantisme. Des animaux étaient sacrifiés puis les hommes se couvraient de leurs peaux et pourchassaient les femmes en leur fouettant le ventre (symbole de leur fertilité) puis tout cela terminait en bacchanales.
En 492, le pape Gélase 1er se veut réformateur et souhaite recadrer les comportements et interdire les actes de débauche. Il décide alors de célébrer un saint la veille des Lupercales : un certain Valentin de Terni mort un 14 février en martyr.
Si Gélase 1er est à l’origine de cette fête des amoureux, ce n’est que 1000 ans plus tard que Saint-Valentin est réellement désigné comme le saint patron des amoureux.
De plus, la période du 14 février était considérée comme celle du début de la saison des amours des oiseaux et de la renaissance de la nature. Lors de cette période, il était de coutume d’échanger des billets doux contenant des poèmes entre amoureux, ainsi que des présents, se désignant ensuite Valentin et Valentine. Et ne l’oublions pas, le Moyen-Age c’est aussi l’amour courtois !
Ces échanges épistolaires ont perduré les siècles suivants.
C’est au 19ème siècle que la Saint-Valentin devient commerciale avec l’envoi de cartes pour déclarer sa flamme, notamment en Angleterre ainsi qu’aux Etats-Unis (Valentines’s day). Cette fête est exportée en France à la fin de la 2nde Guerre Mondiale.
Au fur et à mesure, la Saint-Valentin est devenue la fête que l’on connaît, qui fait le bonheur des fleuristes, des chocolatiers et des restaurateurs !
Aujourd’hui, cette fête peut paraître ringarde et juste utile pour booster les ventes de ce mois creux qu’est le mois de février entre Noël, les soldes d’hiver, puis Pâques. Pourtant, c’est une belle occasion pour communiquer !